Il y a dix ans, Anna mettait brutalement fin à son histoire d'amour avec David. Vivant mal cette rupture, David s'est jeté à corps perdu dans ses travaux scientifiques et dans l'écriture d'un livre sur le botaniste Ernest Wilson et ses exploits en Chine. Un jour, il reçoit un appel de la mère d'Anna : celle-ci est dans le coma et laisse derrière elle une fille autiste dont David est le père.
Catherine Sergeant, experte en art du XIXe siècle, voit sa vie basculer quand son mari la quitte soudainement. Elle rencontre alors John Brigham, architecte solitaire. Tous deux sont passionnés par le peintre victorien Richard Dadd, qui après avoir assassiné son père fut enfermé dans un asile où il peignit ses plus belles toiles, dont certaines furent léguées à John et sa fragile soeur, Helen.
